Écrans vers la nature - Soutenir la santé mentale des jeunes par l'action climatique

À l'occasion de la Journée nationale de la santé mentale, je réfléchis à la question de la santé mentale des jeunes et à la nécessité d'une plus grande présence de la nature dans leur vie. 

Les recherches sur la corrélation entre le temps passé devant un écran et une mauvaise santé mentale sont éloquentes. 

Chaque heure supplémentaire qu'un jeune passe sur son écran, au-delà du seuil recommandé de deux heures, est liée à une plus grande probabilité de souffrir de problèmes de santé tels que la dépression, l'anxiété, une prise de poids malsaine, une perturbation du sommeil et des problèmes de comportement, entre autres. Pendant la pandémie, le temps passé par les jeunes sur des écrans non virtuels à l'école a augmenté de plus de 3 heures par jour par rapport à la période précédant la pandémie. Bien que la plupart des jeunes soient retournés dans leurs classes, certains chercheurs ont déclaré que "des habitudes problématiques durables d'utilisation de l'écran peuvent avoir été formées". 

S'éloigner des écrans et se tourner vers la nature est l'un des moyens les plus efficaces et les plus accessibles d'aider les jeunes à prendre des habitudes saines pour augmenter leur énergie, leur humeur, leurs résultats scolaires, leur niveau d'activité physique et leur bien-être en général.

L'augmentation du temps passé devant un écran n'est pas la seule chose qui a un impact sur la santé mentale des jeunes. 

Les inquiétudes liées au changement climatique et à l'avenir (ou anxiété climatique ou éco-anxiété) touchent les jeunes du monde entier. Sur 10 000 jeunes interrogés dans 10 pays, 60 % sont "très inquiets" ou "extrêmement inquiets" à propos du changement climatique. Une étude récente menée par Save The Children a également révélé que 70 % des enfants britanniques s'inquiètent du monde dont ils vont hériter. Au Canada, le changement climatique est l 'un des cinq principaux sujets de préoccupation des jeunes, à égalité avec l'emploi et l'économie. 

Les jeunes Canadiens sont à l'avant-garde de l'action climatique. Donner aux jeunes les moyens d'agir concrètement en faveur du climat est un moyen de réduire leur anxiété générale, car cela leur permet de prendre leur avenir en main.  

Lorsque les jeunes participent à des activités d'éducation en plein air et à des activités basées sur la nature, ils acquièrent un plus grand respect et un lien plus profond avec l'environnement. Et nous savons tous que plus nous sommes attachés à quelque chose, plus nous nous efforçons de le préserver et de le protéger. 

Encourager les jeunes à agir pour le climat peut être aussi simple que de les faire participer à des programmes basés sur la nature et à des opportunités éducatives. Le programme School Smart Forest du Trust forestier du Canada est un parfait exemple de programme canadien gratuit qui offre aux élèves la possibilité d'avoir un impact tangible sur la planète par le biais d'une collecte de fonds Smart Forest. D'autres programmes environnementaux destinés aux jeunes sont proposés par des organisations telles que EcoSchools Canada, Classrooms 2 Communities (C2C), Take Me Outside, Project Learning Tree Canada (PLT) et Outland Youth Employment Program (OYEP) . En regardant mes propres enfants, qui sont maintenant de jeunes adultes, je suis optimiste et je pense qu'avec les outils et le soutien appropriés, cette génération montante accordera à la nature une valeur que notre génération n'a pas eue. 

Nos enfants sont très occupés. Les aider à se déconnecter des écrans et à renouer avec la nature est l'un des meilleurs moyens d'améliorer leur santé mentale. Cela ne peut pas nous faire de mal de suivre ce conseil.